Descubre las inspiradoras historias de las mujeres en la exploración espacial

En 1922, cuando la NASA era conocida como Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica, se contrató a una mujer técnica, lo que la convirtió en la primera mujer científica de la agencia espacial estadounidense. La física Pearl I. Young allanó el camino para que las mujeres entraran en el campo de la ciencia espacial como profesionales en activo.

No siempre se trata de romper el techo de cristal. La cosmonauta soviética Valentina Vladimirovna Tereshkova dio un paso más y atravesó la Exosfera de la Tierra para convertirse en la primera mujer astronauta que viajó al espacio. Completó una misión de tres días a bordo de la nave espacial Vostok 6 y es la primera mujer que orbita la Tierra.

El 18 de junio de 1983 fue un día especial para Estados Unidos. La astronauta Sally K. Ride hizo historia al convertirse en la primera mujer americana en el espacio. Pasó siete días a bordo del transbordador espacial Challenger durante la misión STS-7 de la NASA.

A bordo del transbordador espacial Endeavour, en la misión STS-47, viajaba la Dra. Mae Carol Jemison, lo que la convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio como miembro de la tripulación. Realizó numerosos experimentos de ciencias de la vida y de los materiales durante el vuelo de ocho días.

La astronauta Susan Jane Helms fue la primera mujer en completar una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional de la NASA. También fue la primera mujer en completar un paseo espacial de 8 horas y 56 minutos junto con su compañero astronauta James Shelton Voss.

Eileen M. Collins fue la primera mujer piloto de una misión del transbordador espacial en la STS-63. También se convirtió en la primera mujer comandante durante la histórica misión STS-114. La misión, que fue el cuarto vuelo espacial de Eileen, se denominó misión de "Regreso al Vuelo", ya que fue la primera misión del transbordador que voló después de que el transbordador espacial Columbia se partiera en pedazos durante la reentrada el 1 de febrero de 2003.

Mary W. Jackson trabajaba para la unidad de Informática del Área Oeste del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica, un grupo de mujeres afroamericanas que realizaban manualmente complejos cálculos matemáticos para los ingenieros del programa. Estas mujeres pioneras realizaron un número importante de los cálculos necesarios para los vuelos espaciales. Mary llegó a ser la primera mujer negra ingeniera de la NASA en 1958.

Katherine Johnson fue responsable de los cálculos que hicieron posibles los primeros vuelos espaciales orbitales americanos, las misiones Apolo y el programa del Transbordador Espacial. Su trabajo calculando y analizando las trayectorias de vuelo de muchas naves espaciales durante su carrera ayudó a enviar astronautas a la Luna. A los 97 años, le concedieron La más alta condecoración civil de Estados Unidos, la Medalla Presidencial de la Libertad, por el presidente Barack Obama.

La matemática Dorothy Vaughan fue la primera supervisora negra del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica. Ayudó a su departamento en la transición a los ordenadores a principios de los 60, enseñándose a sí misma y a su personal el lenguaje de programación Fortran.

Al trabajo de la ingeniera aeroespacial americana Judith Love Cohen en el Sistema de Abordaje-Guiado se le atribuye haber ayudado a salvar el Apolo 13 después de que la explosión de un tanque de oxígeno dejara inutilizado el Módulo de Servicio y obligara a los astronautas a utilizar el Módulo Lunar como "bote salvavidas".

En 1939, Kitty Joyner hizo historia al convertirse en la primera mujer ingeniera del Centro de Investigación Langley. También fue la primera mujer que se licenció en la Universidad de Virginia tras demandar a la Universidad para poder entrar en la escuela de ingeniería, sólo para hombres.

La Dra. Nancy Grace Roman, también conocida como la "Madre del Hubble", hizo que el primer gran telescopio espacial pasara de la especulación esperanzadora a la realidad. Sus funciones en la NASA consistían en conseguir y administrar subvenciones para distintas misiones. En 2020, la NASA anunció que el Telescopio de Sondeo Infrarrojo de Campo Amplio recibiría el nombre de Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, en honor a Roman.

Holly Ridings supervisó las operaciones de vuelos espaciales tripulados de la NASA a través de las primeras misiones tripuladas comerciales a la Estación Espacial Internacional y la preparación de la misión Artemis I como primera mujer directora de vuelo de la NASA.

Christina Koch y Jessica Meir hicieron historia en el espacio al completar en 2019 el primer paseo espacial realizado por un equipo formado exclusivamente por mujeres.

Christina Koch, que batió el récord de vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio, será también la primera mujer que aterrice en la Luna en la misión Artemis II. Es Especialista de Misión entre los cuatro astronautas que se aventurarán en la primera misión tripulada en el camino de la NASA hacia el establecimiento de una presencia a largo plazo en la Luna.