Les villes s'étendent sur une superficie stupéfiante de 219 miles carrés, soit plus que la ville de San Francisco ! Il s'agit de l'un des ports spatiaux les plus vastes au monde, avec de multiples rampes de lancement, infrastructures d'essai et centres de recherche. Le vaste complexe comprend le complexe de lancement 39, construit à l'origine pour le programme Apollo et désormais activement utilisé pour les missions Artemis et les vols spatiaux privés.
Le Centre spatial Kennedy est un centre d'innovation, d'exploration et d'histoire. Situé à Merritt Island, en Floride, le KSC a joué un rôle crucial dans toutes les missions américaines de vols habités depuis 1968. Voici quelques faits fascinants sur ce légendaire port spatial.
1. Un port spatial de la taille d'une ville
2. Hollywood aime le Centre spatial Kennedy
Hollywood a utilisé le Centre spatial Kennedy comme décor pour de nombreux films sur le thème de l'espace. Certaines parties de la récente comédie romantique Fly Me to the Moon (2024), avec Scarlett Johansson et Channing Tatum, ont été filmées au Centre spatial Kennedy. Parmi les autres films notables, citons le film de James Bond Moonraker (1979), dont certaines scènes se déroulent dans le bâtiment d'assemblage des véhicules, et SpaceCamp (1986), un film d'aventure sur des enfants qui se lancent accidentellement en orbite. Le film de Ron Howard Apollo 13 (1995), avec Tom Hanks, a également utilisé le centre pour raconter l'histoire passionnante de la mission malheureuse.
3. Accueil de la plus grande fusée jamais construite
La fusée Fusée Saturn V, le moteur des missions Apollo, est la fusée la plus puissante jamais lancée. Avec ses 363 pieds de haut, il est plus long qu'un terrain de football et a généré une poussée de 7,5 millions de livres au moment du décollage. Cette fusée a joué un rôle crucial dans l'atterrissage des premiers hommes sur la Lune en 1969. Aujourd'hui, un Saturn V entièrement restauré est exposé à l'Apollo/Saturn V Center, vous permettant de vous émerveiller devant sa taille et son génie.
4. Le passé légendaire du Complexe de Lancement 39A
Complexe de Lancement 39A, construit à l'origine pour le programme Apollo, est devenu le site de lancement d'Apollo 11, la première mission visant à faire atterrir des humains sur la Lune. Plus tard, il a servi de rampe de lancement pour le programme de la navette spatiale, avec plus de 80 décollages de navettes. Aujourd'hui, SpaceX loue 39A pour ses lancements Falcon 9 et Falcon Heavy, y compris les missions avec équipage vers la Station spatiale internationale (ISS) et les futures expéditions vers Mars.
5. Un bâtiment si grand qu'il crée des nuages
Le bâtiment d'assemblage des véhicules (VAB), d'une hauteur de 525 pieds, est l'un des plus grands bâtiments au monde en termes de volume, couvrant 8 acres. Il a été construit à l'origine pour assembler les fusées Saturn V et a ensuite abrité les navettes spatiales. Le bâtiment est si vaste qu'il possède son propre microclimat, des nuages se formant parfois près du plafond les jours humides. Le drapeau américain peint sur le bâtiment fait 209 pieds de haut, ce qui en fait l'un des plus grands drapeaux peints au monde !
6. Le dernier arrêt de la navette spatiale
Après avoir effectué 33 missions dans l'espace, la Navette Spatiale Atlantis®
7. Une réserve naturelle déguisée
Bien qu'il soit un centre d'exploration spatiale de pointe, le KSC est également un refuge naturel protégé, abritant plus de 330 espèces d'animaux, dont des alligators, des aigles à tête blanche, des lamantins et même la tortue marine verte, une espèce en voie de disparition. Le centre fait partie du Merritt Island National Wildlife Refuge, qui couvre 140 000 acres d'habitats divers, partant des marais aux dunes côtières. Vous pourrez peut-être apercevoir un lynx roux ou un nid de balbuzards en attendant le lancement d'une fusée !
8. Le premier pas vers Mars commence ici
Le KSC est le site de lancement du programme Artemis de la NASA , qui vise à ramener des humains sur la Lune et à préparer le terrain pour de futures missions sur Mars. Le système de lancement spatial (SLS), la fusée la plus puissante jamais construite, décollera du Complexe de Lancement 39B, transportant des astronautes à bord du vaisseau Orion. Les missions Artemis testeront de nouvelles technologies pour l'espace lointain et prépareront la première mission martienne avec équipage dans les décennies à venir.
9. Aux premières loges de l'histoire
Il n'y a pas de meilleur endroit pour assister à la puissance brute d'un lancement de fusée que le Centre spatial Kennedy. Des aires d'observation publiques ont été aménagées à des endroits tels que Banana Creek, le centre Apollo/Saturn V et le principal complexe d'accueil des visiteurs, afin que vous puissiez vous imprégner du rugissement et des vibrations du décollage. Le centre accueille à la fois des lancements de la NASA et des lancements privés, ce qui en fait une destination de choix pour les passionnés de l'espace désireux de voir l'histoire en marche.
10. Un pas de géant pour la commercialisation de l'espace
Au-delà des missions de la NASA dans l'espace lointain, le Centre spatial Kennedy est devenu la Gateway des vols spatiaux commerciaux. Des entreprises comme SpaceX, Boeing et Blue Origin opèrent désormais depuis le KSC, lançant des astronautes, des satellites et des cargaisons en orbite. Avec le succès des missions Crew Dragon de SpaceX, le tourisme spatial se profile à l'horizon, faisant entrer les vols habités dans une nouvelle ère, plus accessible que jamais.
