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Fai una passeggiata nella storia all'edificio di assemblaggio dei veicoli del KSC

Il Kennedy Space Center in Florida ospita il Vehicle Assembly Building (VAB), il più grande edificio a un piano del mondo. Questa iconica struttura fu originariamente costruita come piattaforma per l'assemblaggio verticale dei veicoli spaziali Apollo-Saturn V. In seguito, è stato utilizzato per assemblare le parti di molti altri veicoli spaziali, come lo Space Shuttle, lo Space Launch System e altri. Funziona anche come un garage per razzi per conservare i componenti di diversi veicoli spaziali. Scopriamo di più su questo spettacolare edificio che è diventato il simbolo del viaggio dell'umanità nello spazio.

Breve storia del VAB

Il Vehicle Assembly Building è una meraviglia dell'ingegneria le cui origini risalgono alla corsa allo spazio per portare l'uomo sulla luna. La sua costruzione è iniziata nel 1963 ed è stata completata nel 1966. Il VAB fu creato per immagazzinare e assemblare le parti dei razzi Saturn V e renderle pronte al volo.

Dopo la fine del programma Apollo, le configurazioni degli edifici del VAB furono modificate per adattarsi al programma Space Shuttle. La NASA prevedeva di utilizzare il VAB per il programma Constellation. Tuttavia, il programma è stato cancellato nel 2010.

Il progetto in corso al VAB è la preparazione e l'assemblaggio dello Space Launch System (SLS) e della navicella Orion, che dovrebbero contribuire a riportare gli esseri umani sulla Luna nell'ambito del programma ​Artemis. È in corso anche l'utilizzo commerciale del VAB per trasformarlo in uno spazioporto globale.

Un'immersione profonda nella storia del KSC

Design e architettura

Il Vehicle Assembly Building, progettato dallo studio di architettura Max O. Urbahn, è uno degli edifici più significativi al mondo. Nel 2020 è stato premiato come National Historic Civil Engineering Landmark dall'American Society of Civil Engineers. Ecco alcune delle sue caratteristiche architettoniche e di design uniche:

  • Il VAB misura 526 piedi in altezza, 716 piedi in lunghezza e 518 piedi in larghezza. Occupa 8 acri e racchiude 129.428.000 piedi cubi di spazio. 
  • Per la sua costruzione sono stati necessari 65.000 metri cubi di cemento e 98.590 tonnellate di acciaio per la struttura. Sotto di essa ci sono 4.225 pali in acciaio che sono stati fissati a 164 piedi nel sottosuolo.
  • Essendo situato sulla costa orientale della Florida, il VAB dispone di un sistema di protezione molto sofisticato contro uragani e tempeste tropicali. Può resistere a velocità del vento fino a 125 miglia all'ora. Utilizza un servizio elettrico trifase a 480V e dispone di un gruppo di continuità e di un generatore di backup.
  • L'edificio ha quattro baie alte che vengono utilizzate per impilare i razzi. Ognuno di essi ha un portone alto 456 piedi e impiega circa 45 minuti per chiudersi completamente. Ci sono anche otto baie basse che vengono utilizzate principalmente per lo stoccaggio e la preparazione prima dell'assemblaggio.
  • Il VAB dispone di cinque gru a ponte e 136 dispositivi di sollevamento aggiuntivi. Questi permettono al VAB di essere estremamente preciso nel maneggiare e impilare pesi enormi come i componenti del razzo. Una coppia di gru può trasportare fino a 325 tonnellate.
  • Il controllo dell'umidità è un problema serio nel VAB a causa della sua posizione costiera e delle sue sofisticate attrezzature. Per questo motivo, dispone di un enorme sistema di circolazione dell'aria che consiste in 125 ventilatori sul tetto e quattro grandi condizionatori d'aria. In totale, vengono utilizzate 10.000 tonnellate di refrigerazione (120.000.000 BTU/ora, 35 MW), che aiutano a controllare l'umidità.
  • La struttura ha una delle più grandi bandiere americane dipinte sul lato, che misura 209 piedi di lunghezza e 110 piedi di larghezza. Accanto c'è anche un logo della NASA di 12.300 metri quadrati.

Cosa troverai all'interno

Baie alte

Il Vehicle Assembly Building del Kennedy Space Center ha quattro enormi baie alte, ognuna con porte di 456 piedi. Queste baie vengono utilizzate per impilare i veicoli spaziali in verticale e assemblarli in posizione. Le baie 1 e 3 sono rivolte verso est e vengono utilizzate più spesso per l'assemblaggio a causa della loro vicinanza alle rampe di lancio, mentre le baie 2 e 4 sono rivolte verso ovest e vengono utilizzate più che altro per lo stoccaggio.

Baie basse

Le baie basse sono alte circa 210 piedi e di solito vengono utilizzate per immagazzinare i pezzi di razzo pre-prodotti fino a quando non possono essere assemblati nelle baie alte. Servono anche come area di sosta e hanno officine di manutenzione e revisione. Le porte a scomparsa sul lato sud dell'edificio si aprono nelle campate basse. Attualmente, all'interno dell'edificio ci sono otto campate basse.

Corridoio di trasferimento

Il corridoio di trasferimento è un enorme corridoio che percorre la lunghezza del VAB da nord a sud. Questo corridoio centrale collega le baie basse e le baie alte, consentendo ai componenti della navetta di essere trasportati e sollevati in modo da poter essere assemblati verticalmente nelle baie alte. Entrambi i lati del corridoio di trasferimento hanno porte a scomparsa. Una gru da 175 tonnellate di portata corre lungo il corridoio.

Curiosità sui luoghi in cui si costruiscono i razzi

1. Le porte più grandi del mondo

Le porte telescopiche del VAB sono le più grandi al mondo con i loro 456 piedi. Si tratta di 4 pannelli porta che si muovono a sinistra e a destra e di 7 pannelli porta che si muovono in alto e in basso. Ci vogliono circa 45 minuti per aprirli o chiuderli completamente.

2. Un sistema di ventilazione unico

L'aria all'interno dell'edificio può essere completamente sostituita ogni ora. Tuttavia, la maggior parte del complesso non dispone di aria condizionata. Al contrario, dispone di un complesso sistema di flusso d'aria composto da 125 ventilatori e condizionatori d'aria. Le porte a tutta altezza sono utilizzate anche per la ventilazione.

3. Una verniciatura monumentale

Inizialmente, nel 1976, sul VAB erano stati dipinti la bandiera americana e il logo delle celebrazioni del Bicentenario degli Stati Uniti. Ci sono voluti 6000 litri di vernice. In seguito, il logo del Bicentenario è stato cambiato in quello della NASA nel 1998.

4. Progettato per un'espansione futura

Sul lato nord del VAB sono state gettate altre fondamenta, in modo che l'edificio possa ospitare altre due campate alte se necessario in futuro. Infatti, anche il tetto dell'edificio è stato costruito in modo tale da poter aumentare l'altezza dell'edificio in un secondo momento, se necessario.

5. Un edificio di proporzioni colossali

Le dimensioni del VAB sono così grandi che l'intera ​Statua della Libertà può essere ospitata all'interno lasciando comunque un po' di spazio. Per volume, il Vehicle Assembly Building può stare in 3 edifici e mezzo dell'Empire State Building!

Uno sguardo al tour dell'edificio di assemblaggio dei veicoli

Il tour Kennedy Space Center Explore Tour ti dà la possibilità di visitare il Vehicle Assembly Building insieme a una guida professionista che ti illustrerà la storia e le caratteristiche del sito. Mentre percorri il corridoio di trasferimento, potrai conoscere tutti gli elementi originali dell'edificio e le modifiche strutturali che sono state apportate nel corso del tempo. Non essere timido: le guide incoraggiano gli ospiti a fare domande e a partecipare alla discussione.

Di solito, inoltre, verrai portato in ascensore a un piano superiore per vedere i carriponte un po' più da vicino. Preparati a sperimentare la maestosità dell'edificio quando ti affaccerai da una delle passerelle: ti lascerà sicuramente senza fiato. Si tratta di un'esperienza spettacolare, quindi assicurati di scattare molte foto!

Domande frequenti su questo edificio di assemblaggio dei veicoli

Come si raggiunge il Vehicle Assembly Building?

Il tour del VAB fa parte del più ampio tour del Kennedy Space Center quindi dovrai salire sull'autobus ​del tour guidato del KSC per raggiungere il complesso del VAB.

Sono consentite fotografie e riprese video all'interno?

La fotografia e la videografia sono ampiamente consentite durante il tour del VAB. Tuttavia, in circostanze particolari, potrebbe esserti chiesto di non registrare alcune aree del complesso.

Posso visitare l'intero edificio?

È possibile visitare la maggior parte dell'edificio di assemblaggio dei veicoli, ma alcune aree in cui sono in corso lavori attivi potrebbero essere vietate al pubblico.

Il Vehicle Assembly Building ha davvero il suo tempo?

Sebbene esista una popolarità secondo la quale il VAB è così grande da creare il proprio clima, questo non è vero. A causa dell'enorme spazio e della quantità di acciaio utilizzato per la sua costruzione, la temperatura all'interno dell'edificio fluttua molto, il che è all'origine di questo mito. A volte anche la nebbia può entrare nel complesso e può essere scambiata per nuvole.

Cos'altro posso vedere al Kennedy Space Center quando visito il VAB?

Oltre al VAB, puoi vedere anche altre ​attrazioni del KSC come ​Launch Complex 39A, Deep Space Launch Complex, ​Rocket Garden, ​Heroes & Legends Complex, ecc.

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