Ontdek de inspirerende verhalen van vrouwen in de ruimteverkenning

In 1922, toen NASA nog bekend stond als het National Advisory Committee for Aeronautics, werd een vrouwelijke technische medewerker aangenomen, waardoor zij de eerste vrouwelijke wetenschapper werd in het Amerikaanse ruimtevaartagentschap. Natuurkundige Pearl I. Young maakte de weg vrij voor vrouwen om als werkende professionals de ruimtewetenschap in te gaan.

Het gaat niet altijd om het doorbreken van het glazen plafond. Sovjet-kosmonaut Valentina Vladimirovna Tereshkova ging nog een stap verder en brak door de Exosfeer van de aarde om de eerste vrouwelijke astronaut te worden die de ruimte in reisde. Ze voltooide een driedaagse missie aan boord van het Vostok 6 ruimtevaartuig en is de eerste vrouw die in een baan om de aarde is geweest.

18 juni 1983 was een speciale dag voor Amerika. Astronaut Sally K. Ride schreef geschiedenis door de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte te worden. Ze bracht zeven dagen door aan boord van spaceshuttle Challenger tijdens NASA's STS-7 missie.

Aan boord van Space Shuttle Endeavour's STS-47 was Dr. Mae Carol Jemison, waardoor zij de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de ruimte was als bemanningslid. Tijdens de achtdaagse vlucht voerde ze talrijke experimenten uit op het gebied van levens- en materiaalwetenschappen.

Astronaut Susan Jane Helms was de eerste vrouw die een missie van lange duur voltooide in het internationale ruimtestation van NASA. Ze was ook de eerste vrouw die een ruimtewandeling van 8 uur en 56 minuten maakte, samen met collega-astronaut James Shelton Voss.

Eileen M. Collins was de eerste vrouwelijke piloot van een spaceshuttlemissie op de STS-63. Ze werd ook de eerste vrouwelijke gezagvoerder tijdens de historische STS-114. De missie, die Eileen's vierde ruimtevlucht was, werd de "Return to Flight" missie genoemd omdat het de eerste shuttlemissie was die vloog nadat het ruimteveer Columbia uit elkaar viel tijdens de terugkeer op 1 februari 2003.

Mary W. Jackson werkte voor de West Area Computing unit van het National Advisory Committee for Aeronautics, een groep Afro-Amerikaanse vrouwen die handmatig complexe wiskundige berekeningen uitvoerden voor de ingenieurs van het programma. Deze pionierende vrouwen voerden een groot aantal berekeningen uit die nodig waren voor de ruimtevlucht. Mary werd in 1958 de eerste zwarte vrouw als ingenieur bij NASA.

Katherine Johnson was verantwoordelijk voor berekeningen die de eerste Amerikaanse ruimtevluchten, de Apollo-missies en het Space Shuttle-programma mogelijk maakten. Haar werk met het berekenen en analyseren van de vliegbanen van vele ruimtevaartuigen tijdens haar carrière hielp astronauten naar de Moon te sturen. Op 97-jarige leeftijd kreeg ze Amerika's hoogste burgerlijke eer, de Presidential Medal of Freedom, door president Barack Obama.

Wiskundige Dorothy Vaughan was de eerste zwarte supervisor van het National Advisory Committee for Aeronautics. Ze hielp haar afdeling bij de overgang naar computers in de vroege jaren 1960 door zichzelf en haar medewerkers de programmeertaal Fortran te leren.

Aan het werk van de Amerikaanse ruimtevaartingenieur Judith Love Cohen aan het Abort-Guidance System wordt toegeschreven dat het hielp Apollo 13 te redden nadat een explosie in de zuurstoftank de Service Module kreupel maakte en de astronauten dwong de Lunar Module als "reddingsboot" te gebruiken.

In 1939 schreef Kitty Joyner geschiedenis door de eerste vrouwelijke ingenieur van Langley Research Center te worden. Ze was ook de eerste vrouw die afstudeerde aan de Universiteit van Virginia nadat ze de universiteit had aangeklaagd zodat ze naar de alleen voor mannen toegankelijke ingenieursschool kon gaan.

Dr. Nancy Grace Roman, ook wel bekend als de "Moeder van de Hubble", zorgde ervoor dat de eerste grote ruimtetelescoop van hoopvolle speculaties werkelijkheid werd. Haar taken bij NASA waren het verkrijgen en beheren van subsidies voor verschillende missies. In 2020 kondigde NASA aan dat de Wide Field Infrared Survey Telescope de Nancy Grace Roman Space Telescope zou gaan heten, naar Roman.

Holly Ridings hield toezicht op NASA's bemande ruimtevluchten via de eerste commerciële bemanningsmissies naar het internationale ruimtestation en de voorbereiding van de Artemis I missie als NASA's eerste vrouwelijke hoofd vluchtleider.

Christina Koch en Jessica Meir schreven geschiedenis in de ruimte toen ze in 2019 de allereerste ruimtewandeling door een vrouwenteam maakten.

Christina Koch, die een record vestigde voor de langste ruimtevlucht van een vrouw met een totaal van 328 dagen in de ruimte, zal ook de eerste vrouw zijn die op de maan landt tijdens de Artemis II missie. Ze is een Missie Specialist onder de vier astronauten die zich zullen wagen aan de eerste bemande missie van NASA op weg naar een langdurige aanwezigheid op de Maan.