O Centro Espacial Kennedy, na Flórida, abriga o Vehicle Assembly Building (VAB), o maior edifício de um andar do mundo. Essa estrutura icônica foi originalmente construída como uma plataforma para a montagem vertical dos veículos espaciais Apollo-Saturn V. Depois disso, foi usado para montar as peças de muitas outras espaçonaves, como o Ônibus Espacial, o Sistema de Lançamento Espacial e outros. Ele também funciona como uma garagem de foguetes para armazenar os componentes de vários veículos espaciais. Vamos saber mais sobre esse edifício espetacular que se tornou um símbolo da viagem da humanidade ao espaço.

Uma breve história do VAB

O Vehicle Assembly Building é uma maravilha da engenharia cujas origens estão na corrida espacial para colocar humanos na lua. Sua construção começou em 1963 e foi concluída em 1966. O VAB foi criado para armazenar e montar as peças dos foguetes Saturn V e torná-los prontos para o voo.

Após o término do programa Apollo, as configurações do prédio do VAB foram remodeladas para se adequarem ao programa do Ônibus Espacial. A NASA planejava usar o VAB para o programa Constellation em seguida. No entanto, o programa foi cancelado em 2010.

O projeto atual no VAB é a preparação e a montagem do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) e da espaçonave Orion, que devem ajudar a levar os seres humanos de volta à Lua no programa Artemis. O uso comercial do VAB também está em andamento para transformá-lo em um porto espacial global.

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Design e arquitetura

O Vehicle Assembly Building, projetado pelo escritório de arquitetura Max O. Urbahn, é um dos edifícios mais importantes do mundo. Em 2020, foi homenageado como um Ponto Histórico Nacional de Engenharia Civil pela Sociedade Americana de Engenheiros Civis. Aqui estão algumas de suas características arquitetônicas e de design exclusivas:

O VAB mede 526 pés de altura, 716 pés de comprimento e 518 pés de largura. Ocupa 8 acres e abrange 129.428.000 pés cúbicos de espaço.
Foram necessários 65.000 metros cúbicos de concreto para sua construção, e 98.590 toneladas de aço foram usadas para a estrutura. Ele tem 4.225 estacas de aço embaixo, que foram fixadas a 164 pés no leito rochoso.
Por estar situado na costa leste da Flórida, o VAB tem um sistema de proteção muito sofisticado contra furacões e tempestades tropicais. Ele pode suportar velocidades de vento de até 125 milhas por hora. Ele usa serviço elétrico trifásico de 480 V e tem energia ininterrupta e gerador de reserva.
O prédio tem quatro compartimentos altos que são usados para empilhar os foguetes. Cada uma tem uma porta com 456 pés de altura e leva cerca de 45 minutos para fechar completamente. Há também oito compartimentos baixos que são usados principalmente para armazenamento e preparações antes da montagem.
O VAB tem cinco pontes rolantes e 136 dispositivos de elevação adicionais. Isso permite que o VAB seja extremamente preciso ao manusear e empilhar pesos enormes, como os componentes do foguete. Alguns dos guindastes podem carregar até 325 toneladas.
O controle da umidade é um assunto sério no VAB devido à sua localização costeira e aos equipamentos sofisticados. Para isso, ele tem um sistema de circulação de ar maciço que consiste em 125 ventiladores no telhado e quatro grandes manipuladores de ar. No total, ocorrem 10.000 toneladas de refrigeração (120.000.000 BTU/hr, 35 MW), o que ajuda a controlar a umidade.
Os serviços têm uma das maiores bandeiras americanas pintadas em sua lateral, que mede 209 pés de comprimento e 110 pés de largura. Há também um logotipo da NASA de 12.300 pés quadrados ao lado dele.

O que você encontrará no interior

Baías altas

O Vehicle Assembly Building (Edifício de Montagem de Veículos) no Centro Espacial Kennedy tem quatro compartimentos altos enormes, cada um com portas de 456 pés de altura. Esses compartimentos são usados para empilhar os veículos espaciais na vertical e montá-los no lugar. Os compartimentos 1 e 3 estão voltados para o leste e são usados com mais frequência para montagem devido à sua proximidade com as plataformas de lançamento, enquanto os compartimentos 2 e 4 estão voltados para o oeste e são mais usados para armazenamento.

Baías baixas

As baias baixas têm cerca de 60 metros de altura e geralmente são usadas para armazenar peças de foguetes pré-fabricadas até que possam ser montadas nas baias altas. Eles também servem como uma área de espera e têm oficinas de manutenção e revisão. As portas retráteis no lado sul do edifício se abrem para os compartimentos baixos. Atualmente, há oito compartimentos baixos dentro do edifício.

Corredor de transferência

O corredor de transferência é um corredor enorme que percorre toda a extensão do VAB, de norte a sul. Esse corredor central conecta os compartimentos baixos e os compartimentos altos, permitindo que os componentes do shuttle sejam enrolados e levantados para que possam ser montados verticalmente nos compartimentos altos. Os dois lados do corredor de transferência têm portas retráteis. Um guindaste com capacidade de 175 toneladas corre ao longo do corredor.

Curiosidades sobre o local onde você constrói os foguetes

1. As maiores portas do mundo

As portas telescópicas da baía alta do VAB são as maiores portas do mundo, com 456 pés. Eles consistem em 4 painéis de porta que se movem da esquerda para a direita e 7 painéis de porta que se movem para cima e para baixo. Você leva cerca de 45 minutos para abri-los ou fechá-los completamente.

2. Um sistema de ventilação exclusivo

O ar no interior do edifício pode ser completamente substituído a cada hora. No entanto, a maior parte do complexo não tem ar condicionado. Em vez disso, tem um sistema de fluxo de ar complexo que consiste em 125 ventiladores e manipuladores de ar. As portas de compartimento alto também são usadas para ventilação.

3. Um trabalho de pintura monumental

Inicialmente, o VAB tinha a bandeira americana e o logotipo das comemorações do Bicentenário dos Estados Unidos pintados em 1976. Foram necessários 6.000 galões de tinta. Posteriormente, o logotipo do Bicentenário foi alterado para a insígnia da NASA em 1998.

4. Projetado para expansão futura

O lado norte do VAB tem uma fundação extra para que o edifício possa acomodar mais duas baias altas, se necessário no futuro. De fato, o telhado do edifício também foi construído de forma que a altura do edifício possa ser aumentada posteriormente, se houver necessidade.

5. Um edifício de proporções colossais

O tamanho do VAB é tão grande que toda a Estátua da Liberdade pode ser acomodada em seu interior, deixando ainda algum espaço. Em termos de volume, o Vehicle Assembly Building pode caber em 3 Empire State Buildings e meio!

Uma olhada no tour pelo prédio de montagem de veículos

O Centro Espacial Kennedy Explore Tour dá a você a oportunidade de visitar o Vehicle Assembly Building ao lado de um guia especializado que lhe contará tudo sobre a história e as características do local. Enquanto caminha pelo corredor de transferências, você saberá tudo sobre os elementos originais do edifício e as mudanças estruturais que foram feitas ao longo do tempo. Não seja tímido, pois os guias incentivam os visitantes a fazer perguntas e participar da discussão.

Normalmente, você também será levado pelo elevador a um andar mais alto para ver as pontes rolantes um pouco mais de perto. Prepare-se para realmente sentir a majestade do edifício quando olhar para baixo de uma das passarelas: com certeza você ficará sem fôlego. Essa é uma experiência espetacular, portanto, não deixe de tirar muitas fotos!

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